アクセス果てるまで波照間へ
７時過ぎに目を覚ます。
ガバッとシュラフから抜け出し空を見上げると、やった、青空が広がっている。
「よおおおしっ、波照間に行くのは今日しかない！！波照間だぁ」
と叫びながら身支度を始める。
天気が良かったら日帰りで波照間へ行こうと思っていたのですぐに行動を開始する。船に乗ったら朝メシは喰えないので大急ぎでレトルトの親子丼をボイル、ドドドドッと胃袋へ流し込んでＳＬに跨った。
「この天気なら波照間は最高だろうなぁ〜よかったぁ〜いい天気で〜」
ニコニコ笑顔で風を切る。
高速船の出港時間が８時３０分、ギリギリ間に合うかどうかという時間だ。まあ、万が一乗り遅れても高速船じゃない方で行けばいいか、などと考えながら港へ向かう。
実はもうひとつ考えていることがあった。
当初はバイクと共に最南端・最西端へ立つ計画だった。ところがアクセス数が思うように延びず、バイクどころか波照間へ行けるのかも微妙になってしまった。半分諦めかけていたが、先日未使用の交換部品のアクセスを戻すことで波照間と与那国へ行ける可能性がドーンと大きくなった。
それでもまだバイクの輸送費は微妙なところなので、バイクは石垣の港に置いて身ひとつで波照間へ行こうと思っていた。ところが、バイクで港へ向かっていたら、どうしてもコイツと一緒に行きたくなった。
出来るなら最初の計画通り、最南端だけでもバイクと共に行きたい、そんな感情が強く沸き上がってきたのだ。バイクの輸送費を払ったらもう絶体絶命、というアクセス数でもない。一か八か、行ってみることにする。
港へ着くと鹿児島〜那覇の船が一緒だった洋平君が来ていた。彼も同じ便で波照間へ行くらしい。
ところが受付へ行くとバイクは載せられるか、微妙だと言われてしまった。ここまで来たのにウソだろ…。バイクは小さいから何とかなるだろう、と楽観的に待っているとショベルカーが現れたではないか。アララララ…。
これは無理か…、と肩を落としていると、「そこのバイク来て！！」と船員が手招いた。良かった乗れる、と大喜びで洋平君と共に船に乗り込んだ。
最南端への船旅が始まる。僅か２時間だがオレにとっては憧れの時間だった。今、波照間へ行く船に乗っているんだ、そう思うだけで胸が熱くなった。
竹富島を過ぎた辺りから波が強くなり突然船が右へ左へ揺れ出した。数人の観光客は気持ち悪そうに横になっているが、船に強いオレは子供のように船内を歩き回った。
２：３５。予定より３５分遅れて、ついに、ついに、波照間島に到着。
「ここが波照間か…何にもないんだな、ハハハハ…」
港には小さな待合所があるだけで他には何もない。最北端の宗谷岬のようにお土産屋が賑やかに並んでいると思っていたので、少し拍子抜けする。
でもこの方が全然いい。閑散とした雰囲気が逆に最果ての地に来たんだという気持を盛り上げてくれる。
愛想の悪い船員の兄ちゃんがオレのバイクに乗って堤防へ移動させていた。親切心なのか、それとも邪魔だったのか分からないが、近くに持ち主がいるのに何も言わずに勝手に跨り、声もかけずに離れるというのはどういうことなのかな？
少し気になったが、まぁそんなことはどうでも良い、とにかく走りたくて仕方がない。
ゆっくりとアクセルを開けて、待望の波照間第一歩を踏み出した。
周囲１３ｋｍ程度、島民も５００人余りの小さな島。
畑ばかりで他には何もない、ゆっくりと走ってもあっという間に対岸の最南端へ着いてしまった。
「ここが日本の最南端か…ついに来たか、長かったな…」
最南端の碑をバックに苦労を共にしたバイクと一緒に写真撮影。
もう何も言うことはない。感無量とはこのことを言うのだろう。
最南端に立てたという「幸せ」を思い切り噛みしめた。
「ついに、波照間島、日本の最南端まで来たぞ！！」
南の水平線へ向かって大きく叫んだ。
２０００年１２月７日。日本最南端「波照間島」到達。
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古い家並みが残る集落を走っていると、まるで数十年タイムスリップしたような、日本語がなかったら別の国に来たような、不思議な感じがする。日本にもこんな風にゆったりと時間が流れているところがあるんだな、大きな発見だった。時間が止まっているようだ。
石垣に戻ると何だか力が抜けてしまった。最南端到達というこの旅のひとつの目標を達成したからだろう。
夜はいつものように仲間とおしゃべりをして過ごす。時の流れるままに、それが米原タイム。
１１年も米原キャンプ場へ通っているという今井君が、米原キャンパーの歴史を楽しく聞かせてくれた。
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■走行距離／９４km ■総走行距離／２２，１０５km |
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| ■宿泊地／米原キャンプ場＜沖縄県石垣市＞ （Ｎ ２４° ２７′０５″ Ｅ １２４° １１′２２″） |
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| ■食事 | 朝 レトルト親子丼 |
| 昼 | |
| 夜 ミートソーススパゲティ | |
| ■今日の入金額／１，１１３円 ■今日の出費／現金７，６３８円 | |
| ■総残額／現金３１，５１２円 クオカード＆ギフトカード４，５５８円 | |